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  众人行至正院，崔夫人留程荀、孟绍文姐弟俩在院里吃饭，孟绍文却与几人道别，独自一人匆匆回了院子。

  崔夫人看着孟绍文的背影，忍不住对程荀埋怨：“一个二个都不省心。”

  离明年春闱还有大半年之久，孟绍文却已早早准备起来，不说悬梁刺股、也算得上是通宵达旦了。

  就连今日去邱山上，于他而言，已属难得的松快。一路上，他便念着要赶快回院儿里，趁着睡前再读两遍书，将落下的功课捡起来。

  虽说刻苦至此，可真要论起来，孟绍文对科考并不热衷。相比书里的之乎者也，机关造术似乎更得他心意。

  而从小到大，孟崔夫妇也未曾给过他什么压力，他想钻研什么，向来凭他喜欢。可或许是身为孟忻独子、崔清外孙，孟绍文自有一份坚持，无论旁人怎么说，都要逼自己考出个名头。

  程荀自然明白崔夫人这抱怨里有多少心疼和自豪，闻言笑道：“那可不行，今日还未过，怎能让寿星不高兴了，我这就让人将他们都叫回来。”

  孟忻附和：“儿大不由父，趁我这一把老骨头还活动得开，可得多教训教训。”

  崔夫人杏目圆瞪：“有这力气就去将院子扫了！”

  三人说笑着走进正院，屋内已摆好饭菜。简单用过饭，孟忻坐在桌前品茗，崔夫人则与程荀提起此后进宫谢恩之事。

  “……这里头名堂多，待上了玉牒，还需去见见寿王。”

  程荀得封郡主，名头上是被认作寿亲王的义女。

  寿亲王长先帝近十岁，早年因为不良于行，在夺嫡之争中早早出局。但因他为人宽厚、娘家也有几分体面，又是上头仅剩的一位皇兄，先帝为表手足之谊，对其也多有厚待。

  故而寿亲王虽深居浅出，在皇室宗亲中却也算得上是个响当当的人物。

  先帝那一辈皇嗣兴旺，宗亲中郡主、县主亦不少见，可能得当今圣上亲封、还能记在寿亲王名下的，也独程荀一人了。

  崔夫人与她大致说了说寿亲王之事，程荀这才对这份恩宠的分量有了些实感。可崔夫人很快便发现她神色间不仅不见欢欣，反倒有些沉重，不由得停下了话头，放轻声音问她：“可是累着了？是为娘不好，明日再同你说也不打紧的。”

  不远处，孟忻也不动声色望了过来。

  烛火的暖光照得程荀脸上的迷惘更浓。

  她看着崔夫人，犹豫半晌，终于开了口：“娘，我怎么会是郡主呢？”

  程荀满目怅然-

  晏决明将晏家管事甩下后，便放慢步子，拉着缰绳不疾不徐走在街上。

  夜近深，京城街上行人渐少，沿街铺子也陆陆续续收起板凳、幡子。

  路遇一间眼熟的点心铺，想起程荀曾提过一次这家的马蹄糕不错，他脚步一转，赶在店家打烊前，顺道买了些点心带上。

  而宁远侯府门前，本在晏决明之后的管事早早便到了，见他没出现，以为自己又办砸了事儿，在门口急得焦头烂额，愣是不敢进府报信。

  不知等了多久，眼见大路尽头终于现出晏决明的身影，管事仿佛看见救星，满腹怨言全消，谄笑着小跑迎上去为他牵绳。

  走近府前，晏决明翻身下马，管事殷切地接过马鞭，“少爷，侯爷在书房等您。”

  晏决明瞥他一眼，大步踏入侯府大门。

  “你去告诉他，我在祠堂等他。”

  一走数年，据晏决明上一次回侯府，已有五年之久。

  府内陈设与记忆中并无多少差别，仍旧是雕梁画栋、碧瓦朱甍。

  宁远侯府传家数代，整座府邸历经几朝风雨，修缮至今，不但不减华贵，反倒多添了几分岁月流逝刻下的古朴大气。至于那藻井彩画、山墙瓦兽，更是无一处不体现着侯爵府的规制。

  晏决明一路朝府中走，路上遇见不少下人，皆恭敬退避在侧。他一眼扫过去，灯火昏暗，他们的身子被阴影罩住，一眼望过去看不清样貌，只觉面生。

  他脚步不停，很快收回视线。心中又想，这偌大一个侯府，又有谁不是板滞麻木、面目模糊？相似的衣裳、相似的面孔、相似的姿态，像一篓寻常成色的棋子，一把抓出几十个，无甚区别。

  下人如此，主子亦然。

  穿过前院，晏决明轻车熟路地绕过一重重茂林，眼前露出一道古朴的大门，上书四个鎏金大字：晏氏宗祠。

  夜已深，祠堂外鸦雀无声。

  晏决明推开大门，迎面便是通明的灯火。晏家先祖的牌位摆了整整一面墙，每座牌位旁都燃了一盏长明灯，将石砖地都浸出了一层润泽的暖光。

  晏决明缓步走进祠堂，抬头往上看，满墙牌位仍在其上高高矗立着。夜风吹得烛光摇曳，照得满屋鬼影幢幢，令他猝不及防想起当年那个夜晚。

  只是如今再看，彼时高山一般压得他无力喘息的祠堂，而今好像踮脚、伸手，就能摸到头顶房梁了。

  身后忽然传来一阵急促的脚步，晏决明收起眸中情绪，转身看向来人。

  “……决明。”

  晏淮匆匆赶来，又在看见晏决明时猛地止住了脚步。他一身衣袍如往日庄重体面，神色中却带了几分讨好，显得有些滑稽。

  晏决明长身玉立，负手站在他跟前，没有称呼、亦没有问候，神色淡然。