第9章 故纸惊雷
京城的秋雨带着股粘稠的凉意，淅淅沥沥地打在胡同口堆叠如山的黑色垃圾袋上，泛起一股混杂着腐烂菜叶和塑料焚烧后的酸腐气息。一个戴着鸭舌帽、身形佝偻的狗仔，正用一根半秃的扫帚柄，在那片狼藉中翻搅。雨水顺着他劣质雨衣的帽檐滴落，混合着汗水流进脖颈。他嘴里骂骂咧咧，无非是抱怨这蹲守了几日毫无收获的霉运。扫帚柄的尖端戳到一个被污水浸透、格外沉重的纸袋，发出沉闷的“噗”声。他皱着眉，用脚踢了踢，一个不起眼的旧式硬壳文件夹滑了出来，半截已被污秽浸染成深褐色。
他嫌弃地用两根手指捏着文件夹的边缘提起来，甩了甩上面的脏水。文件夹夹层里，似乎塞着东西。他粗鲁地撕开早已失去粘性的封口，几张同样被水渍晕染、边缘卷曲的旧纸滑落出来。他随手捡起，本想揉成一团扔掉，目光却被纸上那密密麻麻、极其工整的墨色小字吸引住了。雨水和污渍像狰狞的蜈蚣爬过纸面，但字迹本身透着一股难以言喻的筋骨，即使在昏暗中，也带着穿透时光的锐利。其中一张纸的下半截已被污水彻底吞噬，只残留着上半部分几行字。他眯着眼，借着胡同口昏黄摇曳的路灯光，勉强辨认开头几字：
“…近日观星，紫薇东移，其芒锐而色赤，直指太微垣西南…恐有往生司异动，其兆非吉。弟身处漩涡，如履薄冰…”
落款处，两个清晰的小字如同钉子般凿入他的眼帘：“明远”。他心脏猛地一跳，一股混杂着职业敏感和猎奇兴奋的电流瞬间窜遍全身。他立刻将那几张湿漉漉、散发着霉味的残纸小心翼翼地塞回还算完好的文件夹内层，紧紧捂在雨衣下，如同怀揣着一块滚烫的烙铁，头也不回地扎进了迷蒙的雨幕深处。
“惊爆！实锤穿越？苏明远亲笔古信惊现垃圾场！直指神秘‘往生司’！”
猩红的标题配上那几张被特意处理过、显得更加古旧残破的信纸照片，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个网络。高清特写聚焦在那几行蝇头小楷上，“往生司”三个字被无数倍的放大，像一张神秘而充满不祥气息的巨网，笼罩了所有关注此事的人。
苏明远是在陈伟近乎疯狂的砸门声中惊醒的。经纪人那张油腻的脸因激动而扭曲变形，手机屏幕几乎要怼到苏明远眼前，上面正是那张残信的特写。
“看看！明远！我的活祖宗！你看看这是什么！”陈伟的声音嘶哑，带着一种劫后余生的狂喜，“天降神兵啊！这是哪个神仙丢的垃圾？‘往生司’！这词儿听着就带劲！神秘！玄乎！比你那竹简直辩书劲爆一百倍！咱这回是真要上天了！”
苏明远的目光死死锁在屏幕上。那熟悉的笔迹，如同冰冷的钢针，狠狠刺入他的眼底，直抵灵魂深处。每一个字的转折顿挫，都带着庆朝翰林院特供松烟墨特有的深沉光泽，带着他深夜伏案时手腕的微酸，带着他落笔时那份无法言说的忧惧与警觉。一股寒意从尾椎骨倏然升起，瞬间冻结了他的四肢百骸，连指尖都变得冰凉麻木。
“近日观星，紫薇东移…”
记忆的闸门被这行字粗暴地撞开。庆隆十二年，殿试前夕。深宫夜值，他立于观星台冰冷的汉白玉栏杆旁。夜空如墨洗，繁星璀璨。紫微帝星高悬中天，象征天子威仪。然而，那夜他看得分明，帝星之畔，那颗名为“弼”的辅星，光芒诡异地赤红闪烁，正以肉眼难以察觉的速度，向东偏移！一丝难以言喻的不安攫住了他。星象官含糊其辞，只道“天机莫测”。他心绪不宁，回到值房，于灯下研墨，提笔欲向远在江南的恩师密报这异常天象，并提及自己隐隐察觉到朝中一股暗流——与那个传说中专司皇家隐秘、甚至涉足禁忌“往生术”的“往生司”有关。他写到“恐有往生司异动，其兆非吉”时，窗外传来细微的脚步声，惊得他立即吹熄了灯烛，将写了一半的信匆匆塞入书匣深处… 后来，恩师倒台，他自身难保，这封未完成的信，连同许多旧物，在抄家流徙的风暴中，早已不知去向。
三百年！它竟在三百年后的垃圾堆里，以如此不堪的方式重现人间！
“苏先生，这‘往生司’，您能具体说说吗？它是否真实存在？您信中提到的‘异动’又指什么？” 巨大的直播屏幕被分割成数块，一块正中央是苏明远略显苍白的脸，另一块则是那位戴着金丝眼镜、神情严肃的历史学者周教授的特写。他手中拿着一本翻开的、纸页泛黄的线装书影印本，正是那本在学界颇有争议的《庆朝野史拾遗》。
苏明远感到喉咙发干，像是被塞了一把粗糙的沙砾。屏幕上那残破的信纸，像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。周教授的声音透过麦克风传来，带着学术探究特有的冷静与犀利，每一个字都敲打着他紧绷的神经。
“根据这封信的笔迹、用纸、墨色，以及最重要的——内容，”周教授推了推眼镜，镜片后的目光锐利如鹰隼，隔着屏幕仿佛也能穿透人心，“经过初步比对和分析，其书写年代，极大可能锁定在十八世纪中叶，即庆朝中晚期。信中所用的‘近日观星’开篇，以及‘紫薇东移’‘太微垣’等星宿术语，是典型的庆朝钦天监官员观测记录范式，非深谙此道者不能伪作。”
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他翻动手中的影印本，镜头拉近，聚焦在某一页模糊的插图和文字上：“尤为关键的是‘往生司’这一机构名称。在官方正史中，关于它的记载讳莫如深，近乎空白。但在《庆朝野史拾遗》中，有数处语焉不详的提及。”他指着书页上一段文字，“‘…内廷秘设往生司，掌非常之事，行非常之法，或涉阴阳之界…’虽为野史，但结合苏先生信中这明确的自称和语境，‘往生司’存在的可能性，以及它与某些皇家核心隐秘、甚至禁忌之术的关联，已不容忽视。苏先生信中直言其‘异动’且‘其兆非吉’，更透露出当时身处权力中心者对它的深深忌惮…”
周教授的分析严谨而富有逻辑，如同抽丝剥茧，一点点剥开历史尘封的硬壳。直播间的弹幕早已疯狂：
“卧槽！野史记载对上了！这信是真的！！”
“往生司…听着就毛骨悚然，掌管往生？难道是长生不老？”
“苏状元当年在怕什么？这封信没写完就被打断了？”
“细思极恐！他穿越是不是和这个往生司有关？”
苏明远静静听着，心脏在胸腔里沉重地撞击。周教授的话，像一把钥匙，打开了他记忆深处最阴暗的角落。他想起了殿试放榜那日，金銮殿上，阳光穿过高高的雕花