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第三年，罗季平大婚，搬出沈家自立门户。在新家里，他为福生留了一间房。

  相识第四年，罗季平在一次与胡人的交战中重伤，沈仲堂命他回到后方休养，而他坚持留在军中，随时待命。

  福生在军营里尽心尽力照料他。一天夜里，他突然问他：“将军，你为何从军？”

  罗季平不假思索：“自然是为黎民百姓、为保家卫国。”

  福生却道：“黎明百姓千千万万，难道每一个都值得你用性命护佑么？”

  罗季平沉下脸，对他厉声呵斥一番。

  福生安安静静听训，许久后才说：“将军，我说谎了。我全家并非死于胡人之手。是一群汉人匪盗趁乱劫杀乡民，我死里逃生，才能活到今日。”

  罗季平愣住了。

  福生问他：“难道那群人也值得我们护佑么？”

  罗季平自然知道匪盗与普通百姓的区别，也明白为将者的责任。可在那一刻，望着福生那双无比熟悉、无比相似的眼睛，他却说不出那些公正的、不偏不倚的答案。

  他鬼使神差地开口：“我从军，是为了沈家。”

  福生脸上露出一种奇异的满足与轻松，他说：“我从前从军为了活命，后来是为了您。”

  罗季平望着他，久久没有说话。

  某一刻，他忽然觉得，自己好似也成为了“沈仲堂”。

  相识第五年，瓦剌在鞑靼的暗中默许和支援下，跨过漫长的边境线，举兵入侵大齐。

  战事之初，得益于沈家的及时反应和成熟战术，瓦剌吃了不少苦头。可不知何时起，瓦剌竟调整策略、反败为胜，逼得沈家节节败退。

  彼时的沈仲堂，并非没有怀疑过家贼。可无论如何调查，除却一些隐隐若若、捕风捉影的痕迹，一切似乎并无端倪。

  仗越打越吃力。瓦剌分出兵力入侵西面阵线，范家自言死守前线、自顾不暇，难以支援；而朝廷允诺的援军粮草又迟迟不到，沈家一时间进退两难。

  不过一月，沈仲堂两个儿子先后死在战场之上。尸身送到营帐，罗季平跪在兄长们已然冰凉的尸体旁，伏地痛哭。

  而沈仲堂抱着两个孩子面目全非的头颅，无言枯坐一夜后，只对他说了句：“派人送回家，莫要耽搁大军拔营。”

  透过红肿充血的眼睛，罗季平望着沈仲堂一夜花白的两鬓，抖着嘴唇领命。

  两个兄长的溘然离世，令罗季平心中隐隐有了些预感。

  一夜，他躺在营帐中久久无法入睡。过了许久，他忽然开口道，福生，或许下一个死的就是我。

  营帐内一片寂静，就在他以为福生已然熟睡的时候，黑暗中传来他微微颤抖的声音。

  福生说，将军，不会的，我会护住你的。

  这句话背后的涵义，彼时的罗季平不甚明晰。他只一笑而过，叮嘱福生护住自己就够了。

  直到兀官镇一役。

  瓦剌佯作退败，沈家探子也送来前方无恙的信报。战机一片向好，思及此役的胜利或能扭转局势，又想到朝廷的不断重压，沈仲堂一咬牙，仍是决定带兵追击。

  可兀官镇外，伊仁台早已布下天罗地网。瓦剌人有如蝗虫过境，不过一日，便攻破了沈家军仓惶应敌的阵法。

  荒原之上，尸横遍野。

  眼前全是迸溅的鲜血与烽烟，兵戈声、号角声、厮杀声像是无形的箭羽，不断刺入罗季平的大脑。杀到最后，他的大脑几乎停转，只能麻木地挥刀。

  直至那一声尖利的啸叫。

  一个瓦剌人爬到尸山之上，带着亢奋与狂喜，高高举起双手，尖声宣告着什么。

  他手上，是沈仲堂的头颅。

  他的表情定格在一个扭曲惊诧的时刻，而那双深沉温和的眼睛，恰好落在了罗季平的方向。

  傍晚的残霞落在他的脸上，居然打出了几分柔和的光晕。

  罗季平的世界骤然静止，一瞬间，他竟恍惚看见了十多年前，沈仲堂将他从黑暗的枯井中抱出的模样。

  沈仲堂死了。

  人群中爆发出悲鸣与怒吼，可转瞬便被那如浪潮一般的欢呼声盖住。残余的沈家军杀红了眼，罗季平却手一松，直直跪倒在地。

  尖刀砍向他的瞬间，一旁的福生爆发出前所未有的力量与机敏，反手挑飞那利刃，拖着拽着罗季平，在几个将士的掩护下，带着他逃离了兀官镇。

  背后追兵不断，罗季平浑身重伤，再无反击的力气，一路上全靠福生，他二人才得以逃脱。

  可福生并未带他回大同、回沈家。

  罗季平终日昏沉，偶尔睁眼的时候也一言不发，仿若一具无知无觉的死尸。福生带着他东躲西藏，仍像往日那般照料着他。

  直至一日，二人奔走在雪夜里，沉默多日的罗季平第一次开了口。

  他问，福生，你到底是谁？

  福生驾着偷来的板车，身体一顿，并未答话。

  下一秒，罗季平手中的匕首抵在了福生的后心。

  福生终于停下车。

  他缓缓转