第43章 生存与使命

  白鹿谷的粮仓已经见底。

  连续三天的暴雨冲毁了南坡的梯田，而铜瘟的蔓延让狩猎队不敢深入西山猎场。石墨站在谷口，望着阴沉的天色，眉头紧锁。

  “再这样下去，冬天会饿死一半人。”他低声说。

  蛮虎拄着青铜斧，独眼中闪过一丝焦躁：“北边的黑石峡谷不能去，西山的行尸越来越多，东边的沼泽有毒瘴……我们只剩一条路。”

  “烬野。”石墨点头。

  烬野——传说中南方部落的废弃领地，因百年前的一场山火而得名。那里土壤肥沃，野稻丛生，但同样危险重重。

  “派谁去？”蛮虎问。

  石墨的目光扫过人群，最终落在石叶身上。

  石叶站在溪边，盯着水中自己的倒影。

  右手上的星痕比昨日更加清晰，金色的纹路已经蔓延至手腕。自从带回星火铜后，她时常能感觉到一股奇异的力量在血管中流动——仿佛金属与血肉正在缓慢融合。

  “族长找你。”铜牙的声音从背后传来。

  石墨没有废话：“我需要你去烬野。”

  石叶抬头：“现在？铜瘟的事——”

  “铜瘟要解决，但人得先活着。”石墨递给她一卷兽皮地图，上面粗略标记着烬野的位置，“三天内带回稻谷，否则部落撑不过这个月。”

  石叶沉默片刻，最终点头：“我带灰隼一起去。”

  灰隼——部落里最年轻的猎手，十五岁，却已能独自猎杀野猪。他熟悉南方地形，嗅觉敏锐，曾在暴雨中找到迷路的采药人。

  石墨没有反对：“明天日出前出发。”

  黎明时分，石叶和灰隼离开白鹿谷。

  灰隼是个瘦削的少年，皮肤黝黑，眼睛却亮得惊人。他腰间别着一把骨刀，背上绑着藤条编织的篓子——用来装稻谷。

  “听说烬野的野稻有半人高。”灰隼兴奋地说，“要是能找到一片没被野兽糟蹋的……”

  石叶没有接话。她的右手藏在皮甲下，星痕隐隐发烫——自从离开部落，这种感觉越来越强烈。

  “你没事吧？”灰隼敏锐地察觉到她的异样。

  “专心看路。”石叶避开他的目光，“天黑前要穿过毒瘴林。”

  正午时分，两人抵达毒瘴林边缘。

  灰白色的雾气笼罩着整片森林，空气中弥漫着腐烂植物的腥臭。灰隼从皮囊里掏出两片药翁特制的草药，递给石叶一片：“含在舌下，能抗毒。”

  石叶接过草药，却在低头时发现地面有异样——几株蓝黑色的藤蔓从腐叶中钻出，叶片上凝结着熟悉的铜锈结晶。

  “铜瘟已经蔓延到这里了？”她心中一沉。

  灰隼蹲下身，用骨刀挑起藤蔓：“不对……这些藤蔓是被人故意种下的。”

  他拨开腐叶，露出埋在土里的东西——一块刻着符文的青铜片，藤蔓的根系正缠绕在上面。

  石叶的星痕突然刺痛。她猛地抬头，看见雾气深处闪过一道人影——戴着青铜面具，身形瘦长，转瞬即逝。

  “有人跟踪我们。”她压低声音。

  灰隼握紧骨刀：“继续走？”

  “不，绕路。”石叶指向东侧，“从断崖那边过去。”

  绕过毒瘴林后，地势陡然升高。两人沿着陡峭的岩壁前行，脚下是百米深的峡谷。

  灰隼突然停下：“石叶姐，你看那边！”

  他指向峡谷对岸——一片隐藏在云雾中的梯田，金黄色的稻穗在风中摇曳。

  “是野稻！”灰隼兴奋地说，“但怎么会在这种地方……”

  石叶眯起眼睛。那些梯田的布局太过规整，绝不可能是自然生长的。更奇怪的是，稻田中央立着一座青铜祭坛，坛上隐约有蓝黑色的反光。

  她的星痕剧烈灼烧起来。

  “那不是普通的稻田。”她拉住想要攀爬过去的灰隼，“有人在用稻谷培养铜瘟。”

  仿佛印证她的话，峡谷中突然刮起一阵怪风。稻穗疯狂摇摆，抖落的不是谷粒，而是细密的蓝黑色粉末——铜瘟孢子。

  “跑！”

  两人刚退回岩壁，三支青铜箭就钉在了他们刚才站立的位置。三个戴青铜面具的人从雾气中现身，手持泛着蓝光的铜矛，无声逼近。

  “分开走！”石叶推开灰隼，“我引开他们，你去烬野找稻谷！”

  灰隼还想说什么，却被她严厉的眼神制止。少年咬牙点头，转身钻进岩缝。

  石叶拔出短刀，主动冲向敌人。星痕的力量在此刻爆发——她的刀刃覆上一层金纹，与铜矛相撞时迸出刺目的火花。

  第一个面具人的武器应声断裂。石叶趁机突刺，刀尖刺入对方胸口，却传来金属碰撞的钝响——这些人的身体里已经长满了铜！

  “你们到底是什么东西？！”她怒吼。

  面具人不答，只是机械地进攻。石叶且战且退，直到后背撞上岩壁。

  就在她以为要命丧于此的瞬间，峡谷